La FAA levantó la restricción nacional después de varias horas, pero las alteraciones en itinerarios podrían prolongarse durante el fin de semana por la reorganización de las operaciones aéreas.
La suspensión de vuelos ordenada por las autoridades aeronáuticas de Estados Unidos provocó afectaciones en aeropuertos de México, incluidos Guadalajara, Ciudad de México, Monterrey y Cancún. Aunque la restricción nacional ya fue levantada, las consecuencias del incidente podrían extenderse durante las siguientes horas debido a los retrasos acumulados, las cancelaciones y la necesidad de reorganizar las operaciones de las aerolíneas.
El viernes 13 de noviembre, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) ordenó detener los despegues en todos los aeropuertos del país, luego de que se registrara una falla en los sistemas de comunicación de varios centros de control de tránsito aéreo.
La decisión respondió a razones de seguridad operacional. La interrupción afectó la comunicación entre los centros regionales encargados de coordinar el desplazamiento de las aeronaves, una función indispensable para mantener la separación entre aviones y organizar las rutas aéreas.
La medida comenzó alrededor de las 15:54 horas, tiempo del este de Estados Unidos, y obligó a miles de pasajeros a modificar sus planes de viaje. Los aviones que ya estaban en el aire pudieron continuar sus trayectos y aterrizar, pero las aeronaves que permanecían en tierra tuvieron que suspender sus despegues.
De acuerdo con información de la agencia Associated Press, durante el incidente al menos 600 vuelos fueron desviados de sus destinos originales. Además, alrededor de 11 mil vuelos tenían programado despegar de aeropuertos estadounidenses después de las 16:00 horas, con más de 1.5 millones de pasajeros previstos.
La FAA informó posteriormente que las salidas podían reanudarse, luego de levantar la suspensión nacional. Sin embargo, la recuperación no fue inmediata. El secretario de Transporte estadounidense, Sean Duffy, advirtió que restablecer el ritmo habitual de las operaciones tomaría tiempo, debido a que numerosos aviones y tripulaciones quedaron fuera de sus posiciones programadas.
La interrupción también tuvo consecuencias para los vuelos internacionales. Algunas operaciones fueron autorizadas de manera individual, mientras que otras tuvieron que esperar la aprobación de las autoridades estadounidenses.
México también resiente la interrupción aérea
La situación alcanzó a México debido a la conexión diaria que mantienen los aeropuertos nacionales con las principales ciudades estadounidenses.
La Agencia Federal de Aviación Civil (AFAC) informó que, por instrucciones de la FAA, las aeronaves ubicadas en aeropuertos mexicanos con vuelos programados hacia Estados Unidos debían permanecer en tierra hasta recibir autorización para despegar.
La dependencia explicó que las restricciones respondían a fallas en los sistemas de comunicación de distintos centros de control de tránsito aéreo estadounidenses y que se trataba de una medida preventiva para garantizar la seguridad de las operaciones.
El Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México (AICM) confirmó afectaciones en sus vuelos desde y hacia Estados Unidos. Entre los servicios que presentaron demoras durante la tarde del viernes estuvieron los que tenían como destino Phoenix, Salt Lake City y Dallas-Fort Worth, operados por American Airlines y Delta Air Lines.
Por su parte, el Grupo Aeroportuario del Pacífico (GAP) reconoció que las restricciones estadounidenses repercutieron en las operaciones de su red aeroportuaria, entre ellas las del Aeropuerto Internacional de Guadalajara.
La administración aeroportuaria recomendó a los pasajeros con vuelos hacia Estados Unidos, así como a quienes tenían conexiones en ese país, consultar directamente con sus aerolíneas el estado de sus itinerarios antes de trasladarse a las terminales.
Las afectaciones también fueron reportadas en aeropuertos de Monterrey, Cancún y Tijuana, donde los pasajeros enfrentaron modificaciones en sus horarios de salida y llegada.
El problema no se limita a quienes tenían previsto viajar desde México hacia Estados Unidos. También puede afectar a las personas que esperaban regresar al país desde alguna ciudad estadounidense, debido a que los vuelos de llegada dependen de la disponibilidad de aeronaves, tripulaciones y espacios en los aeropuertos.
¿Por qué se suspendieron los vuelos?
La explicación inicial de las autoridades estadounidenses apunta a una interrupción de las comunicaciones en los centros de control de tráfico aéreo.
Estos centros coordinan el movimiento de los aviones entre aeropuertos y mantienen comunicación con los pilotos para establecer rutas, altitudes y distancias de seguridad. Cuando estos sistemas presentan fallas, la capacidad para organizar el tránsito aéreo puede quedar comprometida.
Ante ese escenario, la FAA optó por detener los despegues para evitar incorporar nuevas aeronaves a un sistema que no contaba con las condiciones habituales de comunicación.
El secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullin, descartó que existieran indicios de un ataque deliberado o cibernético. También señaló que las autoridades investigaban el origen de la interrupción.
Por su parte, Duffy atribuyó el problema a las deficiencias de una infraestructura tecnológica que requiere modernización. De acuerdo con sus declaraciones, algunos componentes del sistema estadounidense dependen de equipos y redes de comunicación antiguos, cuya capacidad puede resultar insuficiente ante las necesidades actuales del transporte aéreo.
El funcionario señaló que el Gobierno estadounidense necesita recursos adicionales para completar la renovación de sus sistemas de control y comunicación.
El episodio también recordó la vulnerabilidad de la infraestructura aérea estadounidense. La última suspensión nacional de despegues de esta magnitud había ocurrido en enero de 2023, cuando una falla informática en el sistema de notificaciones aeronáuticas NOTAM obligó a detener temporalmente las operaciones.
Antes de ese incidente, una paralización de alcance nacional había ocurrido después de los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Las afectaciones podrían continuar durante el fin de semana
Aunque la FAA autorizó nuevamente los despegues, la reanudación de las operaciones no significa que todos los vuelos recuperen de inmediato sus horarios originales.
El problema es que una interrupción de varias horas provoca un efecto en cadena: los aviones no llegan a tiempo a los aeropuertos donde deben iniciar sus siguientes trayectos, las tripulaciones pueden acumular retrasos y las aerolíneas deben reorganizar sus itinerarios para atender a los pasajeros afectados.
La agencia Associated Press reportó que algunas compañías anticipaban nuevas cancelaciones y demoras incluso después de que se levantara la restricción.
JetBlue, por ejemplo, informó que esperaba mantener afectaciones durante el sábado, mientras que otras aerolíneas trabajaban para reubicar a sus pasajeros.
Para México, esto significa que los viajeros con conexiones en ciudades como Dallas, Houston, Los Ángeles, Chicago y Nueva York podrían enfrentar modificaciones en sus itinerarios, incluso cuando su vuelo inicial no haya sido cancelado.
También pueden presentarse complicaciones para quienes tienen viajes internacionales que utilizan aeropuertos estadounidenses como puntos de conexión hacia otros destinos.
Por ello, las autoridades aeroportuarias recomendaron no acudir a las terminales sin antes verificar el estado de cada vuelo con la compañía correspondiente.
Los pasajeros deben consultar los avisos oficiales de las aerolíneas, revisar si sus itinerarios fueron modificados y confirmar los horarios de salida y llegada. En caso de cancelación, deberán comunicarse con la empresa para conocer las alternativas de reprogramación o los procedimientos de reembolso que correspondan.
La suspensión dejó en evidencia cómo una falla tecnológica en el sistema de control aéreo de Estados Unidos puede repercutir en la movilidad de pasajeros de otros países. Para México, donde existe una intensa conexión aérea con su vecino del norte, la normalización de los servicios dependerá no solamente de que se levanten las restricciones, sino también de que las aerolíneas consigan recuperar sus operaciones habituales.
