Una riada provocada por el colapso de un glaciar arrasó comunidades en la frontera con Tíbet; continúan las labores de rescate y búsqueda.
Una de las mayores emergencias registradas recientemente en el Himalaya mantiene en vilo a Nepal y China. Una repentina inundación arrasó comunidades, carreteras y puentes en la zona fronteriza con el Tíbet, después del colapso de una masa glaciar que provocó una violenta crecida de los ríos.
Hasta este jueves 27 de agosto, el saldo reportado era de al menos 165 personas fallecidas en Nepal, mientras que las autoridades calculaban que cerca de mil 500 personas permanecían desaparecidas entre Nepal y la región china del Tíbet. La cifra todavía puede aumentar conforme avanzan las labores de búsqueda y se recuperan cuerpos en las zonas afectadas.
La emergencia ocurrió el miércoles 26 de agosto en una zona montañosa del Himalaya, particularmente en el distrito nepalí de Rasuwa, cerca de la frontera con China. La corriente arrastró grandes cantidades de agua, lodo, rocas y hielo, destruyendo infraestructura y dejando incomunicadas algunas comunidades.
La situación es especialmente complicada porque el desastre afectó una de las rutas que conectan Katmandú con Lhasa, en el Tíbet, utilizada tanto por habitantes de la región como por turistas y peregrinos que se dirigen hacia zonas como el monte Kailash.
¿Qué provocó la tragedia?
Aunque inicialmente se relacionó el desastre con un movimiento sísmico registrado en la región, las investigaciones posteriores apuntan a que el origen fue el colapso de un glaciar en las montañas del Himalaya.
De acuerdo con información citada por Reuters, una masa de hielo y roca se desprendió de una zona situada a unos 5 mil 200 metros de altitud. El material cayó sobre un cauce y provocó una enorme descarga de agua, hielo, rocas y sedimentos que avanzó rápidamente por el valle.
El episodio también refleja la vulnerabilidad de las comunidades asentadas en los valles del Himalaya. Los expertos han señalado que el calentamiento de la región está acelerando el derretimiento de los glaciares y aumentando determinados riesgos relacionados con inundaciones repentinas y desprendimientos.
La velocidad con la que se produjo la inundación fue uno de los principales factores que complicaron la posibilidad de escapar. El agua y el lodo llegaron a zonas habitadas y de tránsito, arrastrando vehículos, viviendas y estructuras completas.
Hay cientos de extranjeros entre los desaparecidos
La tragedia también afecta a personas que se encontraban en Nepal como turistas, trabajadores o peregrinos.
Reuters reportó que casi 500 extranjeros estaban entre las 826 personas cuyo paradero no había sido establecido en Nepal en uno de los balances difundidos este jueves. Entre los ciudadanos extranjeros reportados como desaparecidos había personas de India, Estados Unidos, Australia, Reino Unido, Canadá y otros países.
En el lado chino de la frontera también se reportaron víctimas. En la zona de Gyirong, en el Tíbet, las autoridades informaron inicialmente de tres fallecidos y cientos de desaparecidos.
La cantidad de desaparecidos hace que el número definitivo de víctimas todavía sea incierto. Además, las condiciones del terreno, los daños en las carreteras y las interrupciones en los servicios de comunicación dificultan la localización de personas.
Los equipos de rescate trabajan contra el tiempo
Las autoridades nepalíes desplegaron a miles de elementos de seguridad y equipos de emergencia para buscar sobrevivientes.
Los helicópteros se han convertido en una herramienta fundamental debido a que varios caminos y puentes quedaron destruidos. Además de buscar personas desaparecidas, las aeronaves han servido para llevar suministros y evacuar a quienes quedaron atrapados.
Reuters informó que al menos 125 personas, entre ellas 20 extranjeros, habían sido rescatadas durante las primeras operaciones del jueves.
Sin embargo, las labores enfrentan obstáculos importantes: caminos destruidos, cortes de electricidad, problemas de comunicación, acumulación de lodo y la posibilidad de nuevos deslizamientos o inundaciones.
Las autoridades también mantienen vigilancia sobre zonas donde el agua y los materiales arrastrados podrían formar bloqueos en los ríos y generar nuevas crecidas.
¿Hay mexicanos afectados?
Hasta el último reporte público localizado de la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE), no se tenía información de personas mexicanas afectadas por las inundaciones y deslizamientos en Nepal.
La Cancillería informó que la Embajada de México en India —que tiene concurrencia para Nepal— se mantenía atenta a la situación de los connacionales y recomendó a los mexicanos que se encuentren en el país seguir las indicaciones de las autoridades locales y mantenerse informados mediante canales oficiales.
Para quienes tengan familiares o conocidos que se encuentren en la zona y no hayan podido establecer comunicación, la recomendación es evitar difundir información no confirmada y recurrir directamente a la Cancillería y a los canales consulares.
En caso de una emergencia consular, la SRE indicó como contacto de la Embajada de México en India el número +91 97177 20003.
Debido a que el número de personas desaparecidas continúa modificándose, la situación de los extranjeros también está siendo actualizada conforme avanzan las labores de identificación y rescate.
¿Qué deben hacer los mexicanos que estén en Nepal?
Para quienes se encuentren actualmente en Nepal, especialmente en zonas próximas a ríos, valles o rutas afectadas, las autoridades recomiendan:
- Seguir las instrucciones de las autoridades locales y evacuar cuando se solicite.
- Alejarse de ríos, cauces, puentes y zonas donde existan desprendimientos.
- No intentar cruzar caminos inundados, aunque aparentemente el nivel del agua sea bajo.
- Mantener comunicación con familiares y personas cercanas.
- Tener a la mano documentos de identificación, medicamentos, teléfono y cargadores.
- Consultar únicamente información oficial ante rumores sobre nuevas inundaciones o evacuaciones.
- En caso de estar incomunicado, buscar un lugar seguro antes que intentar regresar a una zona afectada.
- Contactar a la representación diplomática mexicana ante cualquier situación que requiera asistencia consular.
Para familiares en México, es importante considerar que la interrupción de las comunicaciones no significa necesariamente que una persona haya fallecido o esté desaparecida. La destrucción de infraestructura y los cortes de electricidad pueden impedir durante horas o incluso días el contacto con quienes se encuentran en las regiones afectadas.
La emergencia continúa y el balance de víctimas todavía no es definitivo. Las autoridades de Nepal y China mantienen las labores de búsqueda mientras equipos internacionales y organizaciones humanitarias colaboran en la atención de los damnificados.
La tragedia vuelve a poner bajo la mirada internacional la creciente vulnerabilidad de las comunidades del Himalaya ante fenómenos relacionados con el calentamiento de la región. Para Nepal, además del elevado número de víctimas, el reto inmediato será restablecer caminos, comunicaciones y servicios básicos y localizar a quienes todavía permanecen desaparecidos.
