A las once de la mañana ya era evidente que algo extraordinario estaba ocurriendo en el corazón de Guadalajara.
Las calles del Centro Histórico comenzaron a llenarse de camisetas verdes, banderas mexicanas, sombreros mundialistas y familias enteras que caminaban en dirección a la Plaza de la Liberación. Algunos cargaban sillas plegables, otros buscaban la mejor sombra posible y muchos simplemente querían ser parte de la historia.
Después de años de espera, la Copa Mundial de la FIFA 2026 había comenzado.
Y Guadalajara decidió celebrarlo en grande.
Desde temprana hora, miles de personas llegaron al FIFA Fan Festival™, el espacio que se convirtió en el punto de reunión para quienes querían vivir el partido inaugural entre México y Sudáfrica rodeados de aficionados, música y un ambiente de fiesta.
La respuesta superó cualquier expectativa.
Antes del silbatazo inicial, la zona ya lucía completamente abarrotada. El flujo constante de personas avanzando por las calles del centro obligó a las autoridades a activar el semáforo rojo de capacidad, una medida prevista para garantizar la seguridad de los asistentes.
El Fan Festival alcanzó el cien por ciento de su aforo.
Pero la fiesta no se detuvo.
Los miles de aficionados que ya no pudieron ingresar permanecieron en las plazas públicas cercanas, en restaurantes, cafeterías y comercios que instalaron pantallas para seguir la transmisión.
Al corte de la tarde, las autoridades reportaban alrededor de 38 mil personas reunidas en el Centro Histórico, entre quienes lograron ingresar al recinto principal y quienes optaron por vivir la experiencia desde los alrededores.
El futbol había tomado la ciudad.
La energía era contagiosa.
Niños con el rostro pintado corrían entre la multitud. Turistas preguntaban dónde encontrar los mejores lugares para ver el partido. Familias completas compartían alimentos mientras esperaban el inicio de la ceremonia inaugural desde el Estadio Azteca.
En cada rincón se escuchaban conversaciones sobre alineaciones, pronósticos y recuerdos de otros mundiales.
La espera se convirtió en una celebración colectiva.
Cuando comenzaron las imágenes de la ceremonia inaugural, miles de personas dirigieron la mirada hacia las pantallas gigantes instaladas en el festival. Los aplausos aparecieron de inmediato. Algunos grababan videos con sus teléfonos. Otros simplemente contemplaban el espectáculo.
Había una sensación compartida entre los asistentes.
La de estar viviendo un momento histórico.
Porque aunque el balón rodaba a cientos de kilómetros de distancia, Guadalajara también formaba parte del Mundial.
Y la ciudad quería demostrarlo.
A lo largo de la tarde, los asistentes recorrieron los distintos espacios habilitados dentro del festival. Hubo zonas recreativas, actividades para toda la familia, áreas de descanso y exhibiciones que mostraban parte de la riqueza cultural de Jalisco.
Uno de los espacios más concurridos fue el Portal de Artesanías de Jalisco, donde visitantes nacionales y extranjeros pudieron acercarse al trabajo de artesanos del estado. Entre piezas elaboradas a mano, demostraciones en vivo y explicaciones sobre las técnicas tradicionales, muchos aprovecharon para conocer una faceta distinta de la entidad anfitriona.
La experiencia buscó mostrar que el Mundial no solamente se vive en la cancha.
También se vive a través de la cultura, la gastronomía y las tradiciones locales.
Mientras tanto, en materia de seguridad, la operación se desarrolló con una presencia visible de elementos de distintas corporaciones. Policías, personal de Protección Civil, paramédicos y equipos de apoyo recorrieron constantemente la zona para atender cualquier eventualidad y orientar a los visitantes.
Jalisco desplegó para esta jornada un estado de fuerza superior a los 17 mil elementos estatales, federales y municipales, como parte del operativo especial implementado para el arranque de la Copa del Mundo.
Pero más allá de las cifras, lo que predominó durante la jornada fue el ambiente familiar.
Padres cargando a sus hijos sobre los hombros.
Grupos de amigos celebrando cada jugada.
Turistas sorprendidos por la magnitud de la convocatoria.
Y miles de personas compartiendo un mismo sentimiento.
La ilusión.
Cuando México anotó el primer gol del partido inaugural, el grito se escuchó en todo el Centro Histórico. Los abrazos surgieron entre desconocidos. Las banderas comenzaron a ondear con más fuerza. Por unos instantes, Guadalajara pareció convertirse en una sola voz.
La celebración continuó durante toda la tarde.
Y todavía quedaba más futbol por delante.
Al caer la noche, los asistentes comenzaron a prepararse para seguir otro de los encuentros de la jornada mundialista, el duelo entre Corea del Sur y Chequia, disputado en el Estadio Guadalajara.
La ciudad apenas comenzaba a vivir su Mundial.
El FIFA Fan Festival™ continuará durante las próximas semanas con actividades gratuitas, transmisiones de partidos, experiencias culturales y espacios de convivencia para residentes y visitantes.
Pero el primer día dejó algo claro.
Guadalajara respondió.
Y lo hizo con plazas llenas, miles de aficionados reunidos y una pasión futbolera que convirtió el Centro Histórico en el corazón de la fiesta mundialista.
