El uso del maíz criollo se ha consolidado como un componente fundamental dentro de un modelo de ganadería regenerativa que se implementa en ranchos-escuela de la región de Los Altos de Jalisco, al contribuir a mejorar la calidad del ganado, fortalecer la soberanía alimentaria y promover prácticas agropecuarias sustentables con bajo impacto ambiental.
Este modelo es resultado del trabajo de investigación desarrollado por el Cuerpo Académico CA:1070 Sustentabilidad de los Sistemas Agropecuarios y Agroalimentarios, del Centro Universitario de los Altos (CUAltos), integrado por los doctores Humberto Ramírez Vega, Darwin Heredia Nava, José Ángel Martínez Sifuentes, Víctor Manuel Gómez Rodríguez y Raquel Martínez, esta última como investigadora invitada.
La ganadería regenerativa es considerada una alternativa sostenible frente a los esquemas tradicionales de producción, ya que busca restaurar los ecosistemas productivos, mejorar la salud del suelo y favorecer el bienestar animal. Este enfoque se aplica tanto en unidades de producción lechera como en sistemas de producción de carne, con resultados que apuntan a una mayor eficiencia productiva y ambiental.
Dentro de este esquema, el maíz criollo desempeña un papel central debido a su disponibilidad, arraigo cultural y capacidad para generar forraje de alta calidad. Su uso permite mejorar la alimentación del ganado, lo que se refleja en productos pecuarios con mejores características. Además, al incorporar ilumina, un probiótico que aporta microorganismos benéficos, estos insumos pueden derivar en alimentos con beneficios potenciales para la salud humana.
Uno de los aspectos clave del modelo es el origen del maíz criollo utilizado. Los investigadores subrayan que las semillas deben ser propias de la región donde se siembran, ya que están adaptadas a las condiciones específicas de clima y suelo del territorio. El uso de semillas provenientes de otras zonas puede afectar el rendimiento del cultivo y comprometer la calidad del forraje destinado al ganado.
Con el fin de preservar este patrimonio agrícola, se realizan colectas de maíz criollo que son resguardadas en el Centro Nacional de Recursos Genéticos (CNRG), un banco genético nacional que conserva semillas sin modificaciones, manteniendo su pureza biológica y su valor como recurso estratégico para la seguridad y soberanía alimentaria del país.
Este trabajo forma parte de una línea de investigación enfocada en la conservación, selección y aprovechamiento de los recursos genéticos de los maíces nativos. A su vez, estas acciones se alinean con el marco normativo vigente que promueve la protección del maíz nativo como patrimonio biocultural de México.
El modelo de ganadería regenerativa se ha implementado de manera práctica en dos ranchos de la región: El Progreso y Pueblo Viejo, ubicados en Mezcala. Ambos espacios han colaborado con el cuerpo académico para aplicar los procesos estudiados en condiciones reales de producción, mediante actividades de observación, experimentación y evaluación que permiten analizar la viabilidad productiva, ambiental y social del modelo.
Como parte del componente formativo, estudiantes de licenciaturas como Agroindustrias, Sistemas Pecuarios, Nutrición y Medicina Veterinaria realizan visitas guiadas a estos ranchos-escuela. El objetivo es que los futuros profesionistas conozcan de primera mano el desarrollo tecnológico y científico que se implementa, y cuenten con herramientas para replicar este modelo en sus propias comunidades.
De manera paralela al trabajo de campo, se desarrollan proyectos de investigación a nivel pregrado y posgrado. Entre los temas que se abordan se encuentran la nixtamalización y la obtención de compuestos fenólicos del maíz criollo, los cuales tienen potencial aplicación en el desarrollo de alimentos con valor agregado.
El proyecto contempla su ampliación hacia otros sistemas de producción animal, como el pastoreo de cabras y borregos. En el ámbito de la producción cárnica, se trabaja con la raza de cerdo pelón mexicano, una especie nativa cuyo rescate contribuye tanto a la preservación de la biodiversidad como al fortalecimiento de la soberanía alimentaria. Asimismo, se analiza la incorporación de abejas al sistema productivo, lo que permitiría favorecer la polinización, diversificar los productos y fortalecer el equilibrio del ecosistema.
De acuerdo con los investigadores, este modelo busca reducir los niveles de pobreza en zonas rurales mediante prácticas de bajo costo y alto rendimiento. Además, se complementa con acciones ambientales como la siembra de árboles, que contribuyen a mejorar la captación de agua, reducir la erosión del suelo y fomentar ecosistemas más saludables.
Los especialistas aclararon que este enfoque no debe confundirse con la agricultura orgánica, ya que se trata de un modelo regenerativo basado en el aprovechamiento integral de los recursos del propio rancho, con el objetivo de restaurar los suelos y fortalecer la autosuficiencia de los productores.
La investigación se desarrolla en colaboración con diversas instituciones educativas y científicas, entre ellas la Universidad Autónoma del Estado de México (UAEM), la UNAM, el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) y la red internacional MEARPA, integrada por instituciones de México, Argentina y Paraguay. También participan la Universidad de Guanajuato (UG), la Universidad Metropolitana (UM), la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo (UAEH) y la Universidad Autónoma de Guerrero (UAG), y próximamente se sumará la Universidad de Costa Rica.
